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生日是指一个人出生的日子。不同国家的生日文化有不同的来源和习俗。
西方世界的生日起源
在希腊文化中,希腊人相信每个人都有精灵的保护。精灵在一旁等待着人类的出生,并保护他的生命不受侵害。精灵与神有一种神秘的关系,而精灵所守护人正是在这个神的生日那一天诞生的。
在蛋糕上点蜡烛的习俗也源于希腊人。希腊人在蜜饼上点燃蜡烛,并把它们放在阿耳特弥斯神庙的祭坛上敬拜月神。根据民间的传统信仰,生日宴上的蜡烛具有神奇的力量,可以让愿望成真。
自从人类开始为上帝设立祭坛,燃烧小蜡烛或焚香一直是一种神秘而特殊的意义。点燃生日蜡烛是对生日孩子的一种敬意,可以给孩子带来好运。
直到公元4世纪,基督徒都没有庆祝生日,因为他们认为庆祝生日是异教习俗。
中国人是什么时候开始过生日的?
关于生日的相关记载始于南北朝时期,直至唐代以后才逐渐兴盛起来。
有学者指出,中国人过生日跟佛教的传入密切相关。
佛教很重视诞辰日,从释迦摩尼佛到观音、普贤、文殊、地藏,诸菩萨都有自己的生日,而且每到生日那天,信徒们都会举行庆祝仪式,比如给佛像沐浴、用宝车载着佛像在大街小巷中巡游等等。
佛教传入以前,出生日期在中国人的意识里是个无关紧要的概念,不需要去特别记住。佛教传入后,佛教诞辰日的流行让中国人开始有了“生日”的概念。
那所谓的“过生日”,又有着怎样的寓意呢?
在先秦《礼记 · 内则》中,有记载:" 子生:男子设弧于门左,女子设帨于门右。" 意思是说孩子生下来时,如果是男孩子就在家门的左边挂一把弓,如果是女孩子就在门的右边挂手绢。
从此以后,每年的今日,人们都要设宴庆祝,以消灾驱邪并庆祝生命的延续和兴旺,也就是通常说的 “过生日”。
生日见证了人们第一次来到新世界的那声啼哭,也会记录人们在世界上所走过的痕迹,每个人庆祝生日都有独特的情感,里面一定包含了个人所有的期许。
在希腊文化里,希腊人相信人人都有一个精灵保护。精灵在人出生时已在旁侍候,并且看顾他的一生。这个精灵跟某个神有神秘的关系, 而精灵所看顾的人正是在这个神的生辰出生的。罗马人也有同样的看法。这个观念一直流传下来, 至今还可见于有关守护神、仙母和主保圣人的信仰里。
在蛋糕上点燃蜡烛的习俗源于希腊人。希腊人在圆月般的蜜饼上点燃小蜡烛,然后放在阿耳特弥斯神的庙坛上,以供奉这个月神。根据民间的传统信仰,在生日点燃的蜡烛具有神奇的力量,能够使愿望实现。自人类开始设坛祭神以来,点着小蜡烛或燃起祭火已有神秘的特殊意义。点燃生日蜡烛是向过生日的小孩表示敬意,能为小孩带来好运。道贺和祝福都是不可或缺的环节。这个习俗来源于魔法。生日贺词能够给人带来好运或厄运。因为在生日这一天人跟恶魔比较近。
今天与庆祝生日有关的各种习俗源远流长,都起源于魔法和宗教。在古代,祝贺、送礼、庆祝、点燃蜡烛等习俗, 旨在保护当天满周岁的人不致被邪灵伤害,并确保他在未来的一年安康。
直到公元4世纪,基督徒都没有庆祝生日,因为他们认为庆祝生日是异教习俗。
几千年来,中国人的生日记录方法跟西方大相迳庭。中国人新的一岁开始于农历新年的大年初一,也就是说除夕过后,每个人就长了一岁。所以新年“辞旧迎新”的意味里面还有岁数的一定含义。而一般过生日还是习惯使用农历。所以自民国以来每个人可以有两个生日,一个农历一个公历。因为中国农历纪年法是一种经过修订的月历,与月亮的公转周期有关,所以每一年农历生日对应的公历日期皆不相同。一般来说,每个人的19、38、57、76和95岁的生日中,总有几次阳历和阴历是和出生那一年相吻合,但并不是每个人的19岁生日都是阳历阴历同一天,而是在前后一天,更有可能一生也不会重叠。